Описание всего, что можно делать с помощью XMLHTTPRequest

XMLHTTPRequest.ru

Все методы, использование, создание запросов и т.п.
Все излагается простым и понятным языком, очень понравился сайт.

Использование setInterval и JavaScript

setInterval - это такая прикольная фишка, в яваскрипте являющая собой аналог крона:)
Лично для меня она важна тем, что позволяет обновлять страничку саму по себе через определенное время.
То есть, например, есть у нас функция jfl() (сокращение от just 4 lulz:)), и эта функция, допустим, берет данные из базы через xmlhttprequest и выводит их в какой-нибудь <div>.
Так вот, пишем следующее: 

setInterval(jfl,1000)

и получаем обновление наших данных раз в секунду. Очень удобно и симпатично:)